הרי זה אך טריוויאלי להכיר במונח משום שהוא תופס מקום אצל אלפי זוגות הורים מדיי חודש ברחבי העולם. ובכן, ראשית נתחיל בהסבר פשוט זה מה זה פונדקאות. פונדקאות ברמה הבסיסית היא למעשה נשיאת העובר ע"י אישה, עד להריון ולידתו של התינוק, אולם אישה זו לא הופרתה מבן זוגה אלא מגבר זר לה, על מנת למסור את התינוק להוריו המיועדים. אולם, במדינת ישראל ישנם חוקים רבים בכל הקשור לפונדקאות ואם פונדקאית, עליהם לא נוכל להרחיב במאמר זה, ולמרות זאת נסביר מדוע ישנם זוגות רבים המבצעים את תהליך הפונדקאות בחו"ל, ולא בישראל. אך ראשית, יש להבין את הסוגים השונים של הפונדקאות.
פונדקאות מלאה, או בשמה הנוסף "פונדקאות הריונית", מתארת מצב שבו נושאת האם הפונדקאית את העובר, אך העובר נוצר מביצית שאינה שלה, אלא מביצית של האם המיועדת או ביצית מתורמת אלמונית ע"פ בחירה או בהתאם לסיטואציה. הכנסת האם הפונדקאית להריון או החדרת העובר מתבצעת באמצעות "מבחנה", שהיא הפריה חוץ גופית, והיא כמובן חוקית בישראל תחת מגבלות החקוקים בחוק.
פונדקאות חלקית, או בשמה הנוסף "פונדקאות מסורתית", היא הפריית האישה ע"י גבר (אשר זר לה, והוא ההורה המיועד והביולוגי של הילוד), במסגרת הפונדקאות החלקית, ברור מאליו שנחתם הסכם בו האם הפונדקאית מוותרת מראש על פרי בטנה בתמורה לתשלום כספי. פונדקאות חלקית אסורה במדינת ישראל.
פונדקאות בישראל מאפשרת לבצע את תהליך הפונדקאות כאמור, רק בשיטה של פונדקאות הריונית מלאה. נוסף על כן, ע"פ חוק חייב שההורים המיועדים לתינוק יהיו גבר ואישה שהם בהכרח גם בני זוג. בעקבות עתירה לבגץ, שנדחתה אמנם, ובגופה שאישה תוכל לבצע את התהליך ולהביא ילד לעולם מביצית שלה מבלי שיהיה לה בן זוג, הוקמה ועדה נוספת בשנת 2004 לבדוק את אופציית תיקון החוק, אך הרוב המכריע בחר נגד. לנוכח החוק הנ"ל, ולנוכח חוקים נוספים רבים, אשר חלקם נקבעו על בסיס הלכה יש לציין, תהליך פונדקאות בקרב ישראלים מתבצע רבות בחוץ לארץ.
פונדקאות מחוץ לישראל הינו תהליך שמתבצע בעיקר בקרב זוגות חד מיניים - הומוסקסואלים ולסביות, אשר החוק בישראל אינו מאפשר להם לבצע תהליך זה במדינתם, בהמשך לחוק שציינו זה עתה. זה ההסבר לכך שישנם אנשים שבוחרים, או שמאולצים, לבצע תהליך זה מחוץ לגבולות ישראל. לאחר שבוצע התהליך בהצלחה, אין הילוד מוכר באופן אוטומטי ברישום ההורות במדינה בה התרחשה הפונדקאות, ולאחר התהליך מתבצעת הוכחת הורות בבית המשפט, בה מבקשים מההורים להיעזר באם הפונדקאית ולהגיש תביע להצהרת הורות. נוסף על כן, המדינה דורשת כי הילוד לא ייכנס למדינת ישראל עד תום ההליכים.